疫苗是将病毒的一部分投入人体内从而产生一种称为抗体的蛋白质，通过促进对于该蛋白质的免疫功能，进行预先接种并防止感染和加重病情。

迄今为止的疫苗研究，是使用已弱化了或消除了毒力的病毒，通过鸡蛋或动物细胞来进行培养，具体可否培养成功以及是否具有抗体效果，通产认为到实际使用需要花费几年到十年时间。

然而，新冠病毒感染在全世界范围蔓延下，人们需要一种更快更新的疫苗，它就是“基因疫苗”。

基因疫苗是人为地创造并接种一部分病毒基因，以产生一种被称为“抗原”的蛋白质，该蛋白质会刺激人体产生抗体。通常认为，当形成抗原时，人体免疫系统会发生反应，并且产生能够消除病毒的抗体，从而防止感染与恶化。

由于不需要使用病毒本身而只需要病毒的遗传基因信息，便可人工合成该病毒基因的一部分并完成制作，因此通常认为其比常规方法将更快得到研究和生成，目前正在开发的大多数新冠病毒疫苗皆为此种类型疫苗。

然而，到目前为止，尚未有基因疫苗投入实际使用，并且当基因整合到人基因中是否会发生意想不到的效果，或者实际接种后是否能够产生对消除病毒有效的抗体，尚是一个未知数，目前全世界范围内尚处于确认过程当中。

实际上，在以往开发冠状病毒（例如SARS和MERS）疫苗时，也确有过动物实验过程中接种疫苗后症状恶化现象。

上个世纪60年代引起婴儿肺炎的RS病毒疫苗临床试验中，不仅没有产生有效的抗体，反而在接种疫苗后感染RS病毒，导致恶化并发生死亡的案例也曾出现。