艺术系是指学习音、形、语言等人类创造的一切艺术表现形式的院系，学习范围主要包括实际技能、理论、历史和文艺评论等。艺术系分为两大类，分别是学习艺术作品的制作和演奏等表现方法的实际技能系，和从学术的角度来研究艺术的本质的理论系。实际技能系可以划分为多个领域，如美术、音乐、设计等。不同的领域所设置的学科课程也有所不同。美术领域主要学习绘画、雕刻工艺的表现手法和理论，最终着手于制作。音乐领域则是以声乐、乐器等的个人练习和集体练习为中心，同时掺杂一些音乐理论的讲解。设计领域则大多开设图案设计、时尚设计、工业产品设计、空间设计等课程。
 除此之外，艺术系还包括对戏剧、舞台美术、摄影、影像、建筑等表现技术进行制作的领域。同时最近对利用计算机技术进行艺术创作的研究也很盛行。特别是日本的CG（用计算机进行视觉设计和生产）技术为世界之最，今后还有很大的发展空间，所以也成了一个热门专业。
 理论系则是以美学、美术史、音乐学等一般艺术的理论研究为中心来开设课程。在很多艺术大学中开设的理论系学科中还可以学习到基础的实用技术。
 此外，大家还需注意的是，在日本综合大学中也有不少大学设置艺术院系和音乐院系，它们与艺术大学和音乐大学等单科大学一样也会开设艺术系的课程。

 艺术系毕业生虽只有少数能够成为职业的艺术作品创作人或演奏家，但有很多人利用自己所学知识和技术成为管理者或职员等，作为后台人员支撑艺术界。此外也有一部分人从事文化讲师等教育相关工作。大多是进入广告宣传部门或成为插图画家、设计师等制作人员。
 与此相对，理论系毕业生则几乎都在一般企业就职，也有一部分人在美术相关出版社等与艺术相关的单位。此外，还有人成为博物馆或美术馆的研究员，但是这种职业非常热门，一般是硕士毕业生挑战的职位。