“行走伙伴”（WALK-MATE）是东京工业大学三宅美博研究室研究并开发，由东工大风头企业“WALK-MATE LAB株式会社”将其完成了产品化，成为一种与人相伴行走的“支援步行机器人”。该产品与以往被称作“能量衣”的功能补助器有所不同，不仅能够帮助四肢加力，更能够在节奏上支援使用者的独立步行，是一种能够改善步行使步行变得更加自然和活跃的一种步行辅助器。该产品已经由2018年开始用于医疗机构的步行训练器。

此次全日空集团旅游项目中，与12月13日首次在香川县善通寺市“四国八十八所之一的72番札所曼荼罗寺到73番札所的出释迦寺之间的大约500m上坡路上，邀请参加此次旅游项目的旅游者协助使用该机器人“行走伙伴”（WALK-MATE）进行了实证试验。开发者和主办者表示，今后还将继续请旅行者使用该机器人验证其肩部效果并解决课题 。

日本的四国地区八十八所旅途巡礼被称为“遍路”，被称为与历史上的弘法大師（即教科书上空海）的同行之旅。机器人“伴奏伙伴”（WALK-MATE）此次得到该巡礼总寺庙的善通寺法主、真言宗善通寺派的菅智润长的“二人同行”认定，因此，此次所实现的“二人同行”之旅将成为一种新型的“遍路”巡礼。

在日本以老年人为中心受到欢迎的“四国八十八所参拜”，由于此次最新科学技术的参与而更加受到瞩目，由此而增加的访问四国地区的旅行者，将成为搞活四国地区经济的一把钥匙。研究小组表示，为了使高龄化不断进展的日本社会能够延长健康寿命，促进老年人身体活动，从而使日本社会变得更加有活力，今后将继续此项实证试验。

消息来源：東京工業大学とANAグループが、歩行支援ロボット装着のお遍路で実証実験 – 大学ジャーナルオンライン (univ-journal.jp)