由筑波大学医学部的平松祐司教授、研究生川又健以及纳豆制造商高野食品公司组成的联合研究小组的共同研究阐明了一项重要机制，即身体摄入纳豆，可以通过改变肠道微生物菌群和维生素 K2 等代谢物达到抑制动脉硬化的效果。

据筑波大学称，研究小组在给小鼠摄入高胆固醇饮食的同时，分别给小鼠摄入高维生素 K 纳豆、低维生素 K 纳豆两种维生素 K2 含量不同的纳豆，并研究了每种纳豆对动脉硬化的影响。

结果显示，投喂任何一种纳豆的小鼠，其动脉硬化病变面积都有所减少，但高维生素 K 纳豆饮食的病变面积减少尤为明显。同时，进一步跟踪研究还表明，纳豆中枯草芽孢杆菌的数量在肠道中有所增加，这表明高维生素 K 纳豆在抑制动脉粥样硬化方面效果显著。在投喂高维生素 K 纳豆的小鼠血清中，肠道巨噬细胞分泌的促进动脉粥样硬化的蛋白质浓度显著降低。

为此，研究人员随后研究了纳豆是否会抑制巨噬细胞的活性化，结果发现，尤其是加入了高维生素 K 纳豆的巨噬细胞中所发现的抗炎症蛋白质有所增加。研究小组认为，纳豆增加了肠道中的纳豆菌（枯草芽孢杆菌），从而改变了细菌群，而细菌群作用于促进动脉粥样硬化的免疫细胞，这表明纳豆抑制了肠道中的炎症。

动脉硬化是一种因血管壁聚集了血脂和炎症细胞从而引起心脏病和中风等疾病的慢性病。据说纳豆有抑制作用，但此前一直处于机理未确认的状况。此次筑波大学研究小组的研究成果为纳豆抑制动脉硬化提供了科学理论依据。