仙人掌以其惊人的生命力、耐环境性和栽培特性，作为一种新的粮食作物而引起了全世界的关注。 它营养丰富，富含矿物质和膳食纤维，具有抗氧化作用和改善碳水化合物和脂质代谢等健康益处，但以往的研究并未阐明其对肠道环境和免疫功能方面的影响。
本次研究中，小鼠被投喂 Nopalaia coquenilifera（一种在南美洲作为蔬菜食用的小型仙人掌） 28 天，并在其后检查了其对肠道环境和免疫功能的影响。
结果表明，摄入仙人掌的小鼠粪便量增加，粪便中粘蛋白（一种负责肠道屏障功能的糖蛋白）增加。 尤其是与摄入含有 10% Nopalaia cochenilifera 粉末饮食的小鼠相比，摄入 5% Nopalaia cochenilifera 粉末的小鼠在 7 天后显示出粘蛋白含量的显着增加。盲肠pH 值（pH 值）也降低了，由此可以观测到摄入仙人掌改善了其肠道环境，并观察到其对肠道的调节作用。
此外，随着时间的推移，摄入仙人掌的小鼠血清中的免疫球蛋白（IgG，在血液中起长期免疫的作用，IgA，参与粘膜表面的感染防御）显着增加，由此证实了其对增强全身免疫的效果。
该研究是第一份阐明仙人掌补充剂随着时间的推移对肠道屏障功能和免疫系统影响的报告。通过这种方式，科学地证明仙人掌作为食品的健康功能，有望成为在日本推广仙人掌使用的重要一步。