麒麟控股株式会社与东京大学通过使用细胞老化模型人小肠类器官（人工器官）的研究，首次在全球确认了老化的小肠上皮细胞营养素吸收降低的现象。

随着全身老化而来的“肠道老化”被认为会引起营养素吸收降低，从而导致老年人的营养不良和虚弱。然而，由于难以直接评估老年人的肠道，其详细机制的阐明和预防方法的建立一直进展缓慢。

本研究小组此前成功构建了一种模拟人小肠的“人工器官”，即来源于iPS细胞的小肠类器官，并重现了老化的特征模型（细胞老化模型）。此次研究利用该模型再现了“肠道老化”，并试图阐明营养素吸收降低的机制。

研究结果表明，诱导细胞老化后，与糖和氨基酸吸收相关的基因等营养素吸收相关基因的表达减少。此外，细胞老化模型中，细胞内对糖的吸收量也相较于正常人小肠类器官有所减少。

在这一背景下，细胞老化模型人小肠类器官中，观察到与上皮间充质转化（Epithelial to Mesenchymal Transition，简称EMT）相关的标记基因增加。EMT是指覆盖身体表面的“上皮细胞”转变为体内“间充质细胞”相似特性的现象，这在皮肤修复过程中发挥重要作用，但过度进行可能与组织纤维化和癌细胞浸润有关。研究结果表明，老化的小肠上皮中诱导EMT可能导致营养素吸收等小肠功能的降低。

未来，针对EMT的抑制有望促进预防“肠道老化”的功能性材料的开发。

消息来源：老化した腸で栄養素吸収が低下するメカニズム　キリンと東京大学が解明 – 大学ジャーナルオンライン

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