由理化学研究所、东京大学等组成的国际联合研究小组利用果蝇进行的一项研究表明，只有在年轻时限制摄入蛋氨酸（一种氨基酸），才能延长寿命。

限制饮食具有延长寿命的效果，这一命题已在多种生物体内得到证实，其中包括限制蛋氨酸（一种构成蛋白质的氨基酸）的摄入就能延长包括线虫、果蝇和小鼠在内的多种生物的寿命。

然而，包括人类在内的动物本能上很难在持续限制饮食的情况下生活。 因此在该研究中，研究人员利用果蝇研究了限制蛋氨酸对延长寿命的作用是否随生命阶段而变化，以及在有时间限制的情况下限制蛋氨酸对寿命的影响。

结果表明，在幼年期（孵化后5-32天）限制蛋氨酸摄入的个体寿命延长，而在中年期以后（孵化后32天以后）限制蛋氨酸摄入的个体寿命没有延长。 同时还证明，在幼年期限制蛋氨酸摄入四周时间，其寿命延长的效果比在中年期限制效果更强。

为了弄清分子机制，研究人员对基因表达进行了分析，发现在年轻时限制蛋氨酸会增加许多具有抗衰老潜力的基因表达。尤其是在限制蛋氨酸摄入的年轻个体中，能恢复（还原）体内氧化蛋氨酸的蛋氨酸亚砜还原酶 A（MsrA）的表达明显增加，体内氧化蛋氨酸的表达减少。 然而，在老年人身上却观察不到这种效果。 这些结果表明，限制蛋氨酸可诱导 MsrA 并延长寿命，但这种效应仅限于年轻人，在老年人身上可能会减弱（消失）。

尽管要验证果蝇的研究结果在多大程度上适用于人类，这还需要今后的大量工作。但这项研究表明，限制饮食对延长寿命的作用可能会随着年龄的增长而减弱。 除了构建和改进以饮食为媒介的健康促进方法外，这项研究还有望促进新方法的开发，从而有助于在不限制饮食的情况下延长健康寿命。