日本的“大学院”（研究生院）相当于是外国的研究生院。设有硕士课程和博士课程。外文中所说的硕士在日本被称作“修士”，硕士课程通常为两年，修满专业课程所需学分（通常为30学分以上），并且通过硕士毕业论文的审核及所有考试后，可被授予硕士学位。成绩突出或者拥有特定课题研究成果的人也可以在一年内取得硕士学位。
 在日本，博士课程的学制通常为三年。不过，一般情况下，医学、牙科、兽医学等相关的博士课程为四年制。
 博士课程分为课程博士和论文博士两种，修满30学分以上（包含硕士课程修得的学分）且通过论文审查及所有考试可被授予博士学位，这就是所谓的“课程博士”。另一方面，论文博士虽然不在校就读，但根据有关规定，以博士论文审查合格为条件，同样可被授予博士学位。
 除此之外，根据各个大学的规定，也有设有五年一贯制博士课程的学校。大学本科生毕业后可报考该类课程。五年一贯制博士课程，又分为两年的前期博士课程和三年的后期博士课程。前期博士课程相当于外国的硕士课程，毕业后可被授予硕士学位。后期的博士课程相当于外国的博士课程，毕业后被授予博士学位。
 为了弥补一部分大学中存在的社会及经济相关高度专业性人才的空缺，在日本还设有以学习深度专业知识、培养卓越专业能力为目的的专门职业大学院（职业研究生院，硕士学位），其中最具代表性的是培养法律界专业人士的法科研究生院以及培养会计专业人才的会计研究生院。

 随着留学人员低年龄化、高学历化的变化，现在有越来越多的外国大学生毕业后选择赴日读研。到底日本读研和外国读研有何不同？日本读研的魅力又在哪里呢？在此以中国为例，将日本的研究科的考试方式及其学习方式和中国的研究生考试方式及其学习方式进行简单的分析比较，希望对大家有所帮助。
 研究科考试：
 在外国，报考研究生简称为“考研”。大概每年的1月份左右就要参加研究生统考，科目也是规定的政治、数学、英语（英语专业除外），以及专业课。可以说，考研就跟高考一样，一考定结果。而日本研究科的考试是各个学校各个研究科进行自主考核，根据学校和研究科的不同，其选考的时间和考核内容也是不一样的。
 有的研究科甚至不需要笔试考核，直接通过面试选拔。这就意味着考生有很多选择，很多机会。
研究科学习：
 日本研究科和中国研究生院一样，在校期间，需要修满一定学分，并且所写的硕士论文合格，最后在毕业前通过论文答辩，才能获得硕士学位证明。在中国的研究生院学习，课堂上教授讲课，学生听讲、埋头做笔记的现象是很常见的。可以说这是中国从小学、初中、高中、大学、研究生院共有的一道课堂风景。另一方面，日本研究科在学生平时的上课中，就比较重视锻炼学生进行自主研究及发表的能力。在平时的课堂上，只是教授一味讲课的很少见。教授一般都会在课堂上发表一个课题，然后和学生们一起讨论。有时候你会觉得教授只是在课堂上起到总结、引导的作用。在日本的研究科学习期间，可以说上课只是一小部分，绝大部分时间都是用在完成自己的课题和研究论文。关于硕士论文，导师也不会对你的论文进行一一指导，日本研究科的研究生们的论文几乎都是自己完成的。当然，期间还是需要通过参加演习课，和教授以及同学们就自己的论文进行讨论，征求意见，然后修改。如此反复讨论、提议修改，最后完成自己的论文。
 希望有打算来日本读研的同学们，在来日本留学之前对日本的研究科制度能有所了解，正所谓知己知彼，事半功倍。

一年	二年	三年	四年	五年	六年
硕士课程		硕士课程为2年。一般取得30学分且硕士论文合格，取得“硕士学位”。
博士课程一般为3年。※医学・齿学系・兽医系主要为4年。一般取得30学分，博士论文合格后取得“博士学位”。未在校，但通过论文审查也可得到博士学位。		博士课程			医学・齿学系・兽医系主要为4年。
硕博连读课程					根据大学会设置5年硕博连读课
前期博士课		后期博士课程
专门职业学位课程		法科系主要为3年	为了弥补一些需要高度专业性知识的职业，设置专门职业大学院（职业研究生院）的大学有所增加。毕业者取得“专门职业学位”，一般为2年制的课程，法科等采用3年制课程。

 在日本，一般情况下，大学都设有本科生院和研究生院。然而也有部分例外的学校仅仅设有研究生院，这样的学校通常被称作大学院（研究生院）。几所大学合作进行教育、研究的情况被称作联合学者或者共同教育课程。
 需要特别提醒大家注意的是日本大学研究生院有关“研究生”招生的信息。日语的“研究生”并不是指研究生院在册的硕士和博士，而是相当于在外国所谓的进修生。他们的特征是，不把修得学分作为学习的目的，而仅进行短期的研究活动。根据大学间交流合作的相关规定，日语中所说的“研究生”可以被理解为短期在册的留学生，或是研究生院正式入学前的准备期间。在这种情况下，留学生通常只需要通过材料审核便可被批准入学。
 日本现在有1700余类的研究科目。在此逐一介绍研究生院的学习领域是十分困难的。在第八章学校介绍中，我们将会列出研究生院的列表。希望同学们在选择留学的时候能够具体单独接触每个研究领域，询问详情。

 如前所述，大学院的学习内容主要是进一步深入研究前文所列的大学本科所涉及的专业领域。2012年7月本书发行后，很多读者反映难以选择志愿大学院的研究科。
 在此，本书以日本最高学府“东京大学”的研究科体系为例进行介绍。如前所述，在留学前，学生需要自己选择研究领域，再直接联系各专业领域的研究室。