新潟大学教授吉田恒太领导的研究小组分析了进化出雌雄同体的秀丽隐杆线虫（C. elegans）的遗传机制，发现一些雌雄同体的物种是通过获得 “随机性别的决定”，即通过一种名为tra-1的基因的ON/OFF随机产生雄性来进化的。

虽然人类在生理上有雌雄两种性别，但一般动物也有多种性别。 在包括线虫在内的一些动物中，从只有雌雄之分的物种进化到雌雄同体，即雌性产生精子并自交，这种现象时有发生。 多年来，这种进化为什们能够多次发生？始终是一个重大谜团。

研究小组对雌雄同体线虫的性别决定机制进行了研究，发现这些物种在一种叫做随机性别决定的系统中产生雄性。 在这个系统中，性别是由概率决定的，就像掷骰子一样。 在一个物种中，遗传分析表明，tra-1 基因负责雄性和雌性之间的随机切换。

此外，还发现这种概率对温度很敏感。在某个物种中，温度越高，雄性越多，而在另一个物种中，温度越低，雄性越多。虽然这两个物种是独立进化成雌雄同体的，但它们的祖先都是从 XY 型遗传性别决定进化成随机性别决定的。 预计这将使雌雄同体动物产生雄性，然后与其他雌雄同体动物杂交，从而保持物种的遗传多样性。

这项研究首次证明了生殖系统、性染色体和性别决定系统相互关联的进化动态。 未来的计划包括在实验室中再现线虫的进化过程，并将其应用于研究人类病理变异的进化基础。