尽管“铁”是人体必需的矿物质，但众所周知，体内“铁”过量时会对细胞有毒。 近年来科学家们发现了一种由细胞中过量的铁诱导的新型细胞死亡，称为“铁死亡”。 尤其是肝脏，即体内储存铁的中央器官，被认为极易受铁中毒影响，但铁死亡与肝病之间的关联尚不清楚。
本次研究是由东京理科大学、熊本大学和京都大学领导的联合研究小组发表的，通过特异性地在肝脏中导致缺乏 FBXL5（一种在体内调节铁正常发挥作用的蛋白质），认为产生了肝脏中铁蓄积的小鼠。而当进一步给这些小鼠喂食铁时，研究人员发现小鼠肝脏细胞受损，导致小鼠迅速死亡。从而证实了肝脏中铁的过度积累会诱发铁中毒症。
之后，研究人员通过全面分析“铁死亡”发生时肝脏中出现的遗传变化，从而确定了 100 组在“铁死亡”发生时出现共同变化的基因。该基因集名为 iFerroptosis，在各种肝病小鼠模型和人类临床数据中显示出高度的可重复性，可以通过评估“铁死亡”是否在肝脏中进展来用作肝病的指标。
此外，通过分析在熊本大学医院接受肝切除术的肝细胞癌患者的数据，研究人员发现术前血清铁浓度较高的患者术后肝损伤往往更持久。 研究表明，由于肝脏中的铁”铁死亡”的新药开发和使用 iFerrphosis 的诊断工具开发。